בעידן המודרני חלק גדול מפעולות הזיכרון כבר אינן נדרשות. למשל, אם פעם היינו צריכים לזכור את הטלפונים של חברים, בני משפחה וקולגות מהעבודה – היום הכל שמור על הטלפון הנייד. ואם פעם הלימודים בבית הספר ובאוניברסיטה היו מבוססים על שינון – הרי שהיום הדגש אינו על למידה אלא על התמודדות עם מאגרי מידע. אלו הן התפתחויות חשובות, מועילות ונוחות, אך הן גם מביאות לפחות תרגול של הזיכרון ולדעיכה ביכולות. וברור לכולנו, שללא קשר להתפתחויות הטכנולוגיות תמיד נרצה זיכרון טוב בשביל לתפקד בחיי היומיום, לזכור פרטים ומאורעות. כל זאת עוד לפני שדיברנו על הבעיה הידועה של מחלות דמנטיות כמו האלצהיימר, אשר להן הרפואה עדיין לא מצאה מענה הולם.
מצד שני, יש דרכים פשוטות מאוד שאינן כרוכות במאמץ רב או בהמון זמן, שבעזרתן נוכל לשפר את הזיכרון שלנו. ההמלצה הראשונה היא להעשיר את הקשרים העצביים במוח על ידי פעולות כמו פיתרון תשבצים, למידת שפה חדשה, לימוד כלי נגינה, וכן שמירה על קשרים חברתיים ופעילויות עם אנשים אחרים. יש לא מעט מחקרים המעידים כי הכישורים החברתיים הינם חלק מרכזי בתפקוד המוח, ולכן מי שעוסק בפעילות הכוללת בני אדם (למשל התנדבות למען הקהילה), תורם לשמירה על זיכרון טוב.
המלצה נוספת שגם היא מעוגנת במחקרים, היא להפסיק לעשן. נכון שאמרנו שמדובר בצעדים פשוטים, וכל מי שמעשן יודע שממש לא פשוט להפסיק. אבל לכל הפחות זכרו את המחקרים המעידים כי מעשנים נוטים יותר לאובדן יכולות זיכרון, שלא לדבר על שאר הבעיות הבריאותיות הקשורות לעישון. אם אתם לא זוכרים איפה השארתם את קופסת הסיגריות או המצית, אולי הגיע הזמן להפחית את כמות הסיגריות. קופות החולים מציעות כיום סדנאות גמילה שנחשבות טובות למדי והן לגמרי בחינם.
עוד המלצה חשובה שעולה מהמחקרים נוגעת לשעות השינה. ידוע כי בעידן המודרני הלחוץ מספר שעות השינה יורד בהדרגה, ולמעשה רבים מאיתנו אינם נותנים לעצמם את מספר השעות הרצוי. לפי ארגוני הבריאות, אדם מבוגר נזקק לשבע עד תשע שעות שינה בלילה, ובלעדיהן הוא חווה פגיעה במגוון מישורים בריאותיים, כולל בזיכרון. לא קשה לבדוק את העניין: נסו לישון הלילה רק שלוש או ארבע שעות וראו ביום שלאחר מכן אם אתם זוכרים יותר או פחות טוב. אחר כך, קחו בחשבון שהנזק של מיעוט שעות שינה עלול להצטבר לאורך זמן מבחינת הבריאות בכלל, ומבחינת הזיכרון בפרט.
רוצים עוד המלצות לשמירה על הזיכרון? בבקשה: השתדלו לבצע פעילות גופנית מתונה למשך כ- 30 דקות לפחות ארבע (עדיף חמש) פעמים בשבוע. ואם אין לכם הרבה זמן או שמשעמם אתכם ללכת, עברו לפעילות קצת יותר אינטנסיבית כמו ריצה שאותה מומלץ לבצע רק שלוש פעמים בשבוע. מחקרים על הזיכרון מעידים שממש לא יזיק גם לשים לב לתזונה שלכם. למרבה המזל אנו חיים במדינה ים תיכונית שהתזונה הבסיסית הקיימת בה טובה למדי, ולמעשה תזונה ים תיכונית היא בדיוק מה שמומלץ כדי לשמור על זיכרון טוב. מדובר למשל בחלבון המגיע מהחי והצומח שאיננו בעל רמות גבוהות של שומן רווי, וכמובן גם דגנים מלאים (לחם מלא, אורז מלא, פרכיות מלאות, קוסקוס מלא וכדומה), ירקות ופירות. בתוך כך, שימו את הדגש על מאכלים שמכילים אומגה 3 שמשחקת תפקיד חשוב בתהליכי הזיכרון, ותוכלו למצוא אותה למשל באגוזי מלך ודגים המגיעים מהים – עדיף לא מקופסא.
מלבד זאת, כדי לשמור על הזיכרון שלכם פשוט היו פעילים, מעוניינים וסקרניים – כפי שאתם עושים למשל בקריאת המאמר הזה. המוח שלנו הוא איבר גמיש שבהחלט ניתן לאמן, לתרגל ולחזק אותו – אז מצאו תחומי עניין, קראו מאמרים ברשת והעשירו את עצמכם. המוח כבר יעשה את שאר העבודה.