"כאבי ברכיים הם אחת התלונות הנפוצות ביותר המובילות לפנייה לרופא אורתופד, בייחוד בקרב האוכלוסייה הבוגרת מעל לגיל 50", הבהיר ראש המחלקה האורתופדית במרכז הרפואי כרמל ד"ר בני ברנפלד, והוסיף: "קיימות סיבות רבות שעלולות לגרום לכאבים באזור הברכיים, אך אחת השכיחות שבהן היא דלקת מפרקים ניוונית (Osteoarthritis). זהו מצב רפואי המתבטא בפגיעה במפרקים, בייחוד באזור הברכיים והירכיים. סיבה שכיחה נוספת לכאבי ברכיים היא דלקת מפרקים שגרונית שבה מתפתחת דלקת במפרקי הגוף הקטנים בכפות הידיים והרגליים".
חשוב לציין כי ניתוח להחלפת מפרק הברך אינו "ברירת המחדל" במצבים של כאבי ברכיים, אלא במצבים אלו מקובל להעניק תחילה לפציינט טיפולים קלסיים דוגמת פיזיותרפיה, זריקות שונות אל תוך הברך ותרופות. רק אם אין בכל הטיפולים האלה כדי להביא מזור למטופל ייתכן שהרופא ימליץ לו לעבור ניתוח כדי להחליף את מפרק הברך.
"ניתוח החלפת מפרק מבוצע כבר משנות ה-50 ומהווה עבור אינספור מטופלים חלופה בטוחה ויעילה לסבל ולכאב", סיפר ד"ר בני ברנפלד, "למרות שלא מדובר בפעולה מצילת חיים, הניתוח עשוי במידה רבה לשפר את איכות החיים של המטופל".
בית החולים כרמל מקבוצת כללית נמנה עם בתי החולים המתקדמים ביותר והנחשבים ביותר בשטח הניתוחים להחלפת מפרקים במדינת ישראל, ובייחוד באזור הצפון. במרכז הרפואי כרמל נערכים בכל שנה בערך 460 ניתוחים להחלפת מפרקים: החלפת מפרק הברך (בערך 250 ניתוחים), החלפת מפרק הירך (150 ניתוחים בקירוב) והחלפת מפרק הכתף (בערך 60 ניתוחים).
ההליך הניתוחי הקלסי המשמש להחלפתו של מפרק הברך מתאפיין בקטיעה ידנית של הסחוס השחוק לאחר חישובה של הזווית שבה יתבצע החיתוך וייקבע השתל האורתופדי של המפרק במקום הסחוס האמור (והכול – באמצעות מכשירים ידניים). למרות הניסיון הרב שנצבר בעריכת ניתוח זה וההקפדה על שמירתם של מבנה העצמות והרקמות הרכות בסביבת האזור המנותח, בערך חמישית מן המנותחים אינם מרוצים מתוצאות הניתוח הידני, וזאת עקב חריגה מתוואי החיתוך הראוי, עודף חיתוך וחוסר דיוק.
לפיכך, כפי שהסביר ד"ר ברנפלד, "הרובוט פרץ לתחום ניתוחי החלפת המפרקים בשני העשורים האחרונים וסייע בשיפור משמעותי של מידת שביעות הרצון לאחר הניתוח. בשונה מניתוח באמצעות מערכת הניווט, ניתוח באמצעות רובוט אינו משפר רק את תכנון הניתוח אלא גם את מהלך הניתוח עצמו, ומסייע להגיע לרמת דיוק מרבית ובטיחות מקסימלית".
ראש המחלקה האורתופדית במרכז הרפואי כרמל ד"ר בני ברנפלד ועימו ד"ר ואדים בנקוביץ מבית החולים סורוקה, הנמנה עם בכירי המנתחים במדינת ישראל בתחום החלפת המפרקים, הם שערכו את שני הניתוחים הרובוטיים המודרניים והחלוציים במרכז הרפואי כרמל.
שלמה חלוואני (81) מחיפה וסיירה מוחמד (74) משפרעם הם שני המנותחים הראשונים שזכו לקבל שתל אורתופדי בהליך הרובוטי המודרני שבוצע בהצלחה מסחררת: יום אחד בלבד לאחר ההשתלה כבר התהלכו השניים על רגליהם ברחבי המחלקה האורתופדית, והם מחייכים חיוך רחב ועל פניהם ניכרת שמחתם הרבה.
"את ניתוח החלפת הברך הראשונה עשיתי לפני שנתיים בבית החולים כרמל והייתי מאוד מרוצה, והחלטתי שגם את החלפת הברך השנייה אעשה רק ב'כרמל'. יש כאן צוות מאוד מקצועי ואנושי, ואני סומך עליהם בעיניים עצומות", אמר שלמה חלוואני מחיפה, המחלים במחלקה האורתופדית של המרכז הרפואי כרמל.
ד"ר ברנפלד הבהיר כי לפני תחילתו של ההליך הניתוחי הרובוטי משתמש האורתופד המנתח בתצלום הדמיה (סי-טי) של הברך הפגועה כתשתית להתוויית דגם בתלת-ממד של מפרק הברך. זאת, לשם עריכת כלל החישובים שעניינם גודלו ומידותיו של השתל, וכמובן זווית קביעתו. יש לציין כי עד כה היה מקובל לבצע מדידות אלו כאשר המטופל כבר שוכב על שולחן הניתוחים.
הניתוח הרובוטי מאפשר דיוק של עשירית המילימטר הן בחיתוך הרקמות הרכות ואף העצמות, הן בהחלטה על זווית קביעתם של השתלים באופן המצמצם עד מאוד את הסיכון לגרימת נזק לרקמות רכות בסביבת האזור המנותח או ליצירת סיבוך כלשהו לאחר הניתוח. באופן זה יכול המטופל ליהנות לא רק מהפחתת הכאבים, אלא גם מקיצור ניכר של תקופת השיקום לאחר החלפת המפרק ומתוצאה טובה יותר בהשוואה להליך הניתוחי הידני הקלסי של החלפת מפרק, ובלשונו של ד"ר ברנפלד: "לאחר הניתוח המסורתי, הליך השיקום בבית החולים אורך לרוב מספר ימים ולעיתים אף מספר שבועות. כיום, בין היתר בזכות השימוש בטכנולוגיה הרובוטית, השחרור מבית החולים מתבצע כבר למוחרת הניתוח. זאת ועוד, השימוש ברובוט מאפשר חזרה לטווח תנועה טוב יותר לאחר ביצוע הפעולה ותורם לתחושה טבעית יותר של הברך. ממחקרים שונים עולה כי השימוש ברובוט ה'מאקו' מסייע בשיפור שביעות הרצון של המטופלים מהניתוח עד כ-92%".
ד"ר ברנפלד מצא לנכון להדגיש כי "השימוש ברובוט מתאים לרוב המטופלים, אולם נדרשת הערכה טרום-ניתוחית מקדימה ע"י הרופא המטפל כדי לקבוע אם ניתן לבצע את הניתוח בעזרת הרובוט. חשוב לציין כי לא ניתן לבצע שימוש ברובוט ה'מאקו' במקרים שיש צורך לבצע ניתוח חוזר לאותה הברך".
וכך סיכם ד"ר ברנפלד: "אנחנו בכרמל עושים ונעשה הכול כדי להעניק למטופלים שלנו את הטכנולוגיה המובילה בעולם ולאפשר להם ליהנות מהרפואה המתקדמת ביותר".