התקף לב נקרא כאמור גם אוטם בשריר הלב, וכשמו כן הוא – חסימה של דם המוביל חמצן אל שריר הלב שעקב כך נפגע תפקודו באופן מהותי. הסיבה שמאחורי תופעה זו היא סתימה של העורקים המובילים את הדם אל שריר הלב, וזאת מאחר שהם הולכים ונחסמים על ידי פלאק המצטבר בדפנות, והיווצרות של קרישי דם הסותמים אותם. כאמור לעיל, יש מספר גורמים שיכולים לעמוד מאחורי התופעה, כמו למשל עישון שגורם להגברת ההצטברות של הפלאק על הדפנות ולהגדלת הסיכון להיווצרות קריש דם. כמו כן, מאחר שהפלאק מצטבר באופן טבעי בגופנו הרי שהסיכון להתקף לב עולה עם הגיל, ובעיקר מהעשור החמישי לחיים בנשים, והרביעי לחיים אצל גברים. עוד גורמי סיכון ידועים הם רמה גבוהה של סטרס בחיי היומיום, סוכרת, רמות גבוהות של כולסטרול רע ושומנים אחרים בדם, מחלות כרוניות של מערכת הנשימה, והיבטים גנטיים.
יש לא מעט דרכים שבהן ניתן להקטין את הסיכון להתקף לב, כמו למשל שמירה על פעילות גופנית סדירה המסייעת בהפחתת לחץ הדם ובהקטנת כמות השומנים בדם, הפסקת עישון, הקפדה על תזונה נכונה ומאוזנת, ועוד. כמו כן, ידוע כי אנשים שכבר עברו התקף לב מצויים בסיכון מוגבר להתקף נוסף, ועליהם ליטול תרופות מדללות דם המכונות סטטינים באופן קבוע. ישנן עוד תרופות המקטינות את הסיכון ללקות בהתקף לב, ובעת האחרונה מצטרפת אליהם תרופה "חדשה" שעד כה נעשה בה שימוש באנשים הסובלים מבעיות במערכת החיסונית.
בשנים האחרונות אנו עדים לעליית תרופות מסוג חדש, המסוגלות "לטפל" במערכת החיסונית שלנו כך שתגיב באופן ספציפי לאיומים שונים. למשל, תרופות נגד מחלת הסרטן הפועלות על תאי T של המערכת החיסונית ומכשירות אותם לתקוף את הגידול הסרטני. הדוגמא הנוגעת לעניינו היא תרופה המטפלת מראש בתהליכים המובילים לדלקות, שככל הנראה משחקות תפקיד ביצירת הסתימה של העורקים שמביאים חמצן אל שריר הלב. התרופה ניתנה לאלפי מטופלים שהשתתפו בניסוי ענק בארה"ב, שנפרש על פני מספר שנים, ונמצא כי היא מפחיתה סיכון להתקף לב בחמישה עשר אחוזים. יתר על כן, נמצא כי התרופה המכונה סילריס עשויה להפחית את הסיכון ללקות בשבץ מוחי ואף בסרטן הריאות.