לעיתים קרובות נדרשים חולי סרטן הסובלים מגידולים בראש ובצוואר, להחליט האם לבצע כריתה של איברים נגועים או לנסות לשמר אותם על ידי טיפולים. על השיקולים והטיפולים הקיימים מספרת פרופסור אילנה דואק, מומחית בינלאומית בגידולי ראש וצוואר, מנהלת המחלקה לא.א.ג – כירורגיה צוואר וראש בבית החולים כרמל, ויושב ראש איגוד רופאי א.א.ג – מנתחי צוואר וראש.
ארבעה מכל מאה מקרים של סרטן בארץ מוגדר כסרטן ראש-צוואר, ובמרבית המקרים הגידולים הם מסוג
Squamous Cell Carcinoma (אפיתל קשקשי). גידולים אלו עשויים להופיע במקומות רבים בראש ובצוואר, למשל בלוע, במיתרי הקול, בגרון, באף ובפה, ולהוביל לכאבי בליעה, צרידות, הקרנות של כאבים לאוזניים, דימומים וחסימות של האף, גושים בצוואר, ונגעים שונים בלשון, בלוע ובפה. על קבוצות הסיכון המרכזיות להופעת הגידולים נמנים מעשנים וצרכני אלכוהול, ובמקרים מסוימים גם נגיף הפפילומה ונגיף אפשטיין בר.
הטיפול בחולים לאורך השנים
לפני כ- 25 שנים פורסם מחקר גדול שבדק את יעילותה של התערבות משמרת באיברי הגרון, אצל אנשים הסובלים מגידולים בבית הדיבור. זאת, לעומת הסרתו של הגידול בניתוח כפי שהיה מקובל עד כה. ממצאי המחקר הראו של שטיפולי קרינה וכימותרפיה השיגו תוצאות טובות מאוד וכן הישרדות טובה, ברמה הדומה לזו של ניתוחים, וכמובן עם שימור האיבר. על כן, מדובר היה בפריצת דרך מהותית שהרחיבה מאוד את טווח הבחירות שעומדות בפני הרופאים והמטופלים. יתרה מכך, בעשרים השנים הבאות חלו עוד התפתחויות מרשימות בטיפולים המוצעים לחולי סרטן ראש וצוואר. לדוגמא, נמצא כבר בשנת 2004 ששילוב בין קרינה לכימותרפיה בו זמנית מובילה להחלמתם של כ- 90% מקרב הסובלים מגידולים בגרון. עוד הובן כי הבחירה הראשונה עבור טיפול בגידולים אלו הוא שימור של האיברים (עם תרופות ביולוגיות, קרינה וכימותרפיה), וזאת בטרם פונים לכריתה מלאה או חלקית של האיבר שמובילה לפגיעה מהותית באיכות החיים, לשיקום ארוך ולנכות. יחד עם זאת, רצוי לציין כי שימור איברים אינו אפשרי בכל גידולי הראש והצוואר, אך בימינו קיימים טכנולוגיות, תותבים והליכי שיקום מתקדמים התורמים רבות להחזרת התפקוד ולהחלמה.
בחירה בין טיפולים
כאמור, בזכות ההתפתחויות בתחום קיים בימינו מרחב גדול יותר של שיקולים ואפשרויות בחירה בדרכי הטיפול. על כן, בכל חולה דנים אנשי מקצוע מצוות רב תחומי, עליהם נמנים בין היתר פתולוג, כירורג, פלסטיקאי, אונקולוג, מנתח ראש צוואר, ורופא א.א.ג. הצוות המקצועי בוחן שורה ארוכה של היבטים, ביניהם מצבו הפיזי של החולה, מידת הפגיעה באיבר, גודל ומיקום הגידול, מאפייניו המיוחדים וההיסטוריה שלו. כאמור, לא בכל המקרים ניתן לנקוט בטיפול משמר, ובמיוחד טיפולים אלו ננקטים בגידולי Squamous Cell carcinoma הקשורים לנגיפי HPV ו- EBV. הסיבה היא שגידולים מסוג זה רגישים באופן מיוחד לכימותרפיה ולהקרנות, בין אם הם מופיעים בלוע, בשקדים, בחלקו האחורי של האף או בבסיס הלשון. עוד יש לציין כי גידולים בלוע שקשורים בנגיף ה- HPV מגיבים לטיפולי קרינה פחות חזקים, ולכן ההעדפה כיום היא להפחית בכמויות הקרינה, כמו גם להקטין בכמויות הטיפולים על פי היקף הגידול, ועדיין מתקבלות תוצאות טובות מאוד.
כאמור, גם בגידולים המופיעים בגרון תהיה הבחירה הראשונה בטיפולים משמרי איברים. ואולם, אם הגידול בגרון גדול לעיתים חייבים לנתח, וזאת מפאת אחוזי ההצלחה הנמוכים של טיפולי הקרנה וכימותרפיה משולבים. כלומר, תבוצע הסרה של הגרון לרבות בית הקול, ותיגרם לחולה נכות משמעותית שכן הדיבור יתאפשר רק באמצעות תותבים, והנשימה תתאפשר רק באמצעות פתח בצוואר. עוד חשוב לומר כי גידולים בלשון פחות נכנסים לפרוטוקולים של טיפולים משמרי איברים, ולרוב ייבחר בהם ניתוח הכולל כריתה חלקית ושחזור של הלשון בעזרת מתלה חופשי. זהו ניתוח מורכב הכרוך גם בתקופת שיקום ארוכה, אך בעזרתו מתקבלות תוצאות טובות.
שיעורי הצלחה מרשימים
החידושים בטיפולים המוצעים לחולי סרטן ראש צוואר מובילים כיום לשיעור ריפוי הנע בין 80 ל- 90 אחוזים בגידולי גרון מכל הסוגים, וליותר מ- 90 אחוזי הצלחה בגידולים הקשורים בנגיף הפפילומה. כמו כן, התקווה היא שחיסונים חדשים כנגד הנגיף יובילו לירידה בשיעור התחלואה בגידולי לוע בשנים הבאות. יחד עם זאת, יש להדגיש כי נקיטה באורח חיים בריא היא הדרך הטובה ביותר להימנע מגידולים אלו, כלומר הימנעות מצריכת אלכוהול מרובה ומעישון. בנוסף, ישנה חשיבות מרובה לאבחון מוקדם של הגידול, ולכן אם מופיעים תסמינים מוקדמים יש לפנות לרופא א.א.ג שהינו מנתח צוואר וראש. בדרך כלל הביקור אצל הרופא יגלה כי אין סכנה, אך במקרים מסוימים יופיע חשד לגידול והמטופל יופנה להמשך בדיקות ובירור.
פרופסור אילנה דואק היא מנהלת מחלקת א.א.ג – כירורגיה צוואר וראש בבי"ח כרמל, יושב ראש איגוד הרופאים לא.א.ג – מנתחי צוואר וראש, ויועצת של האגודה למלחמה בסרטן. ניתן להעביר שאלות לפרופ' דואק בפורום גידולי ראש צוואר שבפורטל.