סרטן השד, ולמעשה כל סוג של סרטן, מקורו בהתרבות בלתי מבוקרת של תאי הגוף. התאים בגופנו מתחלקים ומתרבים באופן טבעי ובכך מתחלפים תאים ישנים בחדשים. ואולם, במקרה של סרטן ההתחלקות נעשית כאמור באופן בלתי מבוקר ובלי צורך, דבר המוביל להיווצרותם של גושים המוכרים לציבור גם בשם "גידולים". הגידולים האלו יכולים להיות שפירים, כלומר הם לא מתפשטים מהשד אל אברים נוספים בגוף, אך עדיין חשוב לעקוב אחריהם ואף להסירם שכן הם עלולים לגרום לבעיות שונות. לעומת זאת, סרטן שד ממאיר הוא כזה שנוצר בתעלות החלב בשדיים ובמידה שלא ניתן טיפול הולם הגידול עלול להתפשט לעבר תאים, רקמות ואיברים שונים בגוף עם מערכות הלימפה או בזרם הדם.
ישנם מספר סימנים העלולים להעיד על הימצאות גידול שפיר או ממאיר בשד, כגון שינויים בגודלו או בצורתו של השד, בליטות בעור, גושים, גירודים שלא עוברים, שקעים בעור, תחושה של חום או אודם ללא סיבה, ולעיתים גם ישנם כאבים. כמו כן, עשויים להופיע סימנים בפטמות כגון פצעים או פריחות שלא עוברים, גושים, שקיעה של פטמה או הפרשות. עם זיהוי אחד מן התסמינים האלו חשוב לפנות אל רופא המשפחה וממנו לבדיקות. יש להדגיש כי גילוי מוקדם של סרטן השד מעלה באופן משמעותי את סיכויי ההחלמה מהמחלה.
למרות שעדיין לא ברור לחלוטין מהם הגורמים לסרטן השד, ידוע שישנן נשים המצויות בקבוצות סיכון גבוהות יותר לפתח אותה. ראשית, מדובר בנשים בגילאי חמישים ואילך, כלומר הסיכון למחלה נעשה גבוה יותר בגילאים מתקדמים. שנית, מצויות בסיכון גבוה יותר נשים שמבנה השדיים שלהן צפוף ומי שחלו בעבר בגידולים מסוגים שונים בשדיים. שלישית, על קבוצת הסיכון נמנות נשים שבמשפחה שלהן הייתה המחלה, ובפרט אם התגלתה אצל קרובות משפחה מדרגה ראשונה. רביעית, ישנם גורמי סיכון הורמונאליים כגון קבלת טיפול הורמונאלי לתופעות של גיל המעבר במשך שנים ארוכות, קבלת מחזור חודשי לפני גיל אחת עשרה שנים, ועוד. מעבר לכך, גם מוטציות גנטיות עשויות להגביר את הסיכון ללקות במחלה, וכן גורמים כמו עישון, אלכוהול, תזונה לא מאוזנת, השמנת יתר ואי ביצוע פעילות גופנית. על כן, ההמלצות להפחתת הסיכון למחלה כוללות שמירה על אורח חיים פעיל ובריא, בפרט כאשר מדובר בנשים הנמנות על קבוצות הסיכון הגבוה.
חודש המודעות לסרטן השד
החודש הנוכחי (אוקטובר) הוא חודש המודעות לסרטן השד ויתקיימו בו מספר פעילויות שתפקידן להגביר את המודעות למחלה ולחשיבותן של בדיקות הממוגרפיה. בין היתר יופיעו פרסומים בטלוויזיה ובאמצעי התקשורת האחרים, יגויסו כספים למען ארגונים ובראשם האגודה למלחמה בסרטן, יתקיימו קמפיינים עם ידוענים, וכן ימי עיון ופעילויות נוספות.
יש לציין כי בשנים האחרונות הושקעו מאמצים גדולים בהגברת המודעות לסרטן השד, ובפרט לחשיבותן של בדיקות הממוגרפיה. הנתונים מורים כי תשע מכל עשר נשים שמאובחנות בשלבי המחלה הראשונים מגיעות להחלמה. עוד מראים הנתונים שבכל מדינה שבה עלתה המודעות לגילוי מוקדם של המחלה, והשתפרו דרכי הטיפול, גם עלה מספר הנשים שהחלימו. ועדיין, כחמשת אלפים נשים אובחנו בארץ השנה עם סרטן השד וכמעט 23 אלף נשים אובחנו עד היום. מדובר במחלה הממארת הנפוצה ביותר בקרב נשים בארץ, ומבחינת התמותה היא מחלת הסרטן הקטלנית ביותר בישראל בקרב נשים. לאור נתונים אלו, ברורה החשיבות העצומה של הגילוי המוקדם שכבר נמצא באחוזים גבוהים בארץ בזכות בדיקות הממוגרפיה. תוכנית הממוגרפיה פועלת בישראל כבר קרוב לשלושה עשורים והיא נועדה עבור נשים מעל גיל חמישים, ולנשים מעל גיל ארבעים שנמצאות בקבוצת סיכון. מדובר בבדיקות ללא תשלום המהוות חלק מסל הבריאות, וחשוב לדעת שהאגודה למלחמה בסרטן גם מפעילה מעבדה ניידת לבדיקות ממוגרפיה באזור הפריפריה – גם שירות זה ניתן לגמרי בחינם.