המחקר שנערך ברמב"ם גילה שכאבים כרוניים כגון כאבי שלד, גב תחתון ומיגרנות, בהחלט יכולים להשפיע על התפקוד המיני. הנתונים שהתגלו מראים ש- 39% מקרב הנשים וכן 61% מקרב הגברים מעידים שהכאבים אכן מגיעים גם אל חדר המיטות, וזאת למרות שהגיל עדיין צעיר לכל הדעות – 44 שנים.
לאחרונה הוצג המחקר במסגרת יום עיון בבית החולים רמב"ם שנושאו הוא "כאב בתפקוד המיני". מדובר ביום עיון שארגנו מחלקת האורולוגיה והמכון לרפואת כאב של ביה"ח החיפאי, אליו הגיעו מאות בעלי מקצוע מתחומי המיניות והכאב. במהלך היום הוצגו נושאים הקשורים למיניות, כאב ושילובים שלהם על ידי מומחים מרמב"ם וממוסדות אחרים, התקיימו דיונים בסוגיות ובבעיות השונות, הוצגו מחקרים ונתונים, והוגברה המודעות לנושא זה שמחייב מענה ייחודי.
יש לציין כי בעיות בתפקוד המיני, וכן כאבים כרוניים, הינן תופעות שכיחות למדי באוכלוסייה. ואולם, טרם התקבל מידע מחקרי מקיף לגבי השפעת של הכאבים על התפקוד המיני. זאת ככל הנראה, עקב בושתם של מטופלים בכאבים כרוניים לשוחח עם הרופאים שלהם על בעיות מיניות. מכאן ניתן להבין את העובדה שעד כה יוחסו בעיות בתפקוד המיני למגבלות קליניות כמו יתר לחץ דם, דיכאון, סוכרת ומחלות כלי דם ולב, ופחות לכאבים כרוניים.
המחקר כלל 709 משתתפים כשמתוכם דיווחו 404 על כאבים הפוגעים בתפקודם המיני, כלומר 58% בסך הכל. כאמור, הדיווח התחלק גם בהתאם למגדר – 39% מקרב הנשים ו- 61% מקרב הגברים. חשוב לציין כי מלבד המגדר לא נמצא במחקר כל מאפיין אחר שמשפיע על התפקוד המיני כגון רמת השכלה, שנות נישואין, גיל וכדומה. למעשה, המאפיין היחידי שנמצא כבעל השפעה הינו רמת הכאב, כך שככל שהכאבים חזקים יותר מדווח על יותר פגיעה בתפקוד המיני. האנשים שדיווחו על פגיעה סבלו מכאבים יותר חמורים וגם צרכו יותר תרופות הרגעה ונוגדות כאבים – שיש להן השפעה בפני עצמן על התפקוד המיני.
את המחקר הוביל פרופסור משנה קליני אילן גרינולד, המשמש כמנהל יחידת נוירו אורולוגיה בבית החולים רמב"ם. לדבריו, ממצא בולט במיוחד במחקר היה גילם הממוצע של משתתפים שדיווח על פגיעה בתפקוד המיני עקב כאב כרוני. הגיל הממוצע עמד כאמור על 44 שנים וזהו גיל צעיר מאוד יחסית, שבו לפגיעה בתפקוד המיני יש השפעה בולטת. לעומת משתתפי המחקר, באנשים שאינם סובלים מכאבים כרוניים באותו הגיל יש שכיחות נמוכה במחצית של בעיות בתפקוד המיני. מדובר בהבדל מהותי שמשקף את ההשפעה הדרמטית של כאבים על יחסי המין, למעשה יותר מכל גורם אחר המוכר לרופאים.
כאמור, הפקטור המהותי מכולם הוא עוצמת הכאבים. לפי המחקר, דווקא היבטים של שפיכה ואורגזמה הם שנפגעים במיוחד אצל גברים בהשוואה לקטגוריות האחרות של בעיות בתפקוד המיני. כמו כן, בשני המינים נפגע החשק המיני באורח משמעותי. אצל נשים דווחו רמות כאב גבוהות יותר לעומת גברים שהובילו לפגיעה בתפקוד.
פרופסור קליני גרינולד מציין גם את ההיענות הגבוהה להשתתפות במחקר אצל הסובלים מכאבים ומהפרעות בתפקוד המיני, דבר המעיד על המצוקה שלהם. לדבריו, ממצאי המחקר מעידים על הצורך להתייחס למצבי כאב כרוניים כמשליכים באופן ישיר ולרעה על התפקוד המיני. על כן, הגורמים המקצועיים צריכים להתייחס לכך בעת טיפול באנשים הסובלים מכאבים כרוניים.