טבעו של הכאב הרגיל, אחרי ניתוח למשל, להופיע באזור המנותח כ3-4 ימים אחרי הניתוח ולפעמים עד שבוע. אחרי שבוע הכאב נעלם בהדרגתיות עד להחלמה המלאה. לעומת זאת הכאב הנוירופטי נמשך הרבה יותר זמן מהחלמה רגילה עם כאב רגיל. הכאב הנוירופטי נובע כתוצאה מפגיעה בעצב פריפרי (שנמצא לאורך הגפיים. תפקידיו של העצב הפריפרי הם לתת לשריר להתכווץ ולהניע מפרק, תזונת העור, התמצאות במרחב ועוד), או מפגיעה במוח או חוט השדרה המכונים מערכת העצבים המרכזית. הכאב מתוצאה של פגיעה בעצב פריפרי או במערכת העצבים המרכזית הוא קשה מאוד ומתמשך לפעמים כל החיים.
עוד דרכים לכאב נוירופטי
הכאב יכול להיגרם מתוצאה של טראומות, מחלה, ניתוח, ווירוס. אצל הרבה אנשים שנדבקו בהרפס יצא מצב של תקיעה של הווירוס על העצב מה שגרם לכאב נוירופטי. למטופלים שעברו ניתוח לקטיעות איברים הכאב מופיע באזור עצמו, ואף הוא נדמה לפעמים לכאב באיבר הקטוע עצמו. רבים מהסובלים מדמים את הכאב למכת חשמל, והוא מגיע בהבזקים חלשים או חזקים. לרוב הוא מגיע בשעות הלילה, אך ייתכן מאוד ומטופלים ירגישו אותו במהלך היום. לפעמים הוא מגיע לאזור הפנים, מה שמדמה כאב שיניים טורדני.
דרכי הטיפול – אז והיום
הטיפול כיום בכאב שכזה הוא הרבה יותר רלוונטי ויעיל מלפני 10 או 20 שנה אחורה. בכל שנה יש התפתחות חדשה בטיפול התרופתי בבעיה. מכיוון שכאב נויורפטי כמעט ולא מגיב לתרופות רגילות נגד כאב, אפילו לא לחזקות שבינהן כמו מורפיום וכו', ברפואה ניסו והצליחו להבין את המנגנון הבעייתי והמסובך של הכאב. הטיפול הכי יעיל כולל תרופות נגד דיכאון, ותרופות נגד אפילפסיה. התרופות משתיקות את העצב ובכך הכאב מתפוגג. ואם גם זה לא עוזר לחלוטין, משלבים תרופות אופי אטיות. השינוי החדשני ביותר כיום מעניק לסובלים מהכאב הנוטלים את התרופות הנ"ל את הכי פחות תפועות לוואי. בעבר, התופעות הלוואי היו חזקות וקשות כמעט כמו הכאב עצמו, ולפעמים היה לוקח לכדור להשתלטו על הכאב כמעט שלושה שבועות! היום בנוסף לטיפול התרופתי ניתן לשלב גם זריקות של חומרי הרדמה או סטרואידים ובכך להשתיק את הכאב, ואז התרופות ניתנות רק כטיפול מונע.
ד"ר אדית בלן היא מנהלת יחידת הכאב בבית החולים כרמל, ומומחית לטיפול בכאב.