על מנת להבדיל בין סוגי הטיפולים הפסיכולוגיים השונים יש ראשית להבין את מהותם. טיפול פסיכולוגי הינו מפגש בין מטופל לפסיכולוג בעל ידע והכשרה בזיהוי והבנת תהליכים נפשיים שונים, ובמתן כלים להתמודדות עם קשיים. הקשיים הנפשיים יכולים לנבוע בין היתר מתהליכים בלתי מודעים או מודעים ומאופני ההתנהלות של האדם מול הסביבה. ישנם סוגים שונים של טיפולים פסיכולוגיים המוצעים כיום במסגרת ציבורית ופרטית, הנבדלים זה מזה בכלים, בשיטות העבודה ובקהל היעד שאליו הם פונים.
פסיכולוגיה קלינית הינה ענף המאבחן ומטפל בקשת רחבה של בעיות נפשיות של כלל האוכלוסייה, בין אם במסגרת טיפולים פרטניים, זוגיים, משפחתיים או קבוצתיים. כל פסיכולוג קליני מתמחה באחת או יותר ממספר שיטות טיפול עיקריות, שיכולות להיות טיפול קוגניטיבי, התנהגותי, פסיכודינאמי והומאניסטי, וכן טיפול מערכתי וטיפול משפחתי. בנוסף, הפסיכולוגים יכולים למקד את התמחותם בתחום ספציפי כמו הפרעות חרדה, הפרעות אכילה, התמכרויות או טראומות. חשוב לציין כי לא אחת קיים בציבור בלבול בין פסיכולוגיה קלינית לפסיכיאטריה. פסיכיאטר הוא רופא לכל דבר שמוסמך לרשום תרופות למטופלים, ומתמקד יותר במודל הפיזי-רפואי של הבעיה מאשר בהיבט הנפשי- פסיכולוגי.
פסיכולוג חינוכי מתמחה בעיקר באבחון והערכת בעיות נפשיות, חברתיות ולימודיות של ילדים ובני נוער. פסיכולוגים אלו עובדים במסגרת ציבורית או פרטית והכשרתם מתמקדת בנושאי התנהגות והתפתחות ילדים, ובנושאים הקשורים לחינוך ופסיכולוגיה של הלמידה. ההכשרה מאפשרת להם להתאים לילדים ובני נוער מסגרות חינוכיות, וליצור תוכניות טיפול וסיוע העונות לצרכים השונים של התלמידים. כמו כן, עבודתו של מטפל חינוכי כוללת גם מתן הכוונה וייעוץ למנהלי ומורי בית הספר והורי הילדים.
תפקידו העיקרי של פסיכולוג שיקומי הינו אבחונם ושיקומם של בעלי מוגבלות נפשית, פיסית, חברתית או שכלית. מדובר במגבלות בריאות וקוגניציה כדוגמת נכות, שיתוק, חירשות, עיוורון, פיגור, אוטיזם, מחלת סרטן, לב או סכרת. בנוסף, פסיכולוג שיקומי מסייע לסובלים ממגבלה חברתית כמו עבריינים, נפגעי פוסט טראומה, אנשים המתמודדים עם שכול, נוער בסיכון ומכורים לאלכוהול וסמים. מדובר בהליך המיועד לסייע למטופל ובני משפחתו להתמודד עם המגבלה ממנה הוא סובל, וכן לסייע למטופל לממש את יכולותיו בכל תחומי החיים לרבות יכולות נפשיות, פיזיות, משפחתיות, חברתיות ותעסוקתיות. מלבד הפסיכולוג מעורבים בתהליך צוותים מקצועיים הכוללים בין היתר רופאים, פיזיותרפיסטים, יועצים תעסוקתיים, מטפלים סיעודיים ועובדים סוציאליים.
פסיכולוג רפואי הינו תחום משיק בין רפואה לפסיכולוגיה העוסק בקשר שבין ההיבט הרגשי, חברתי, קוגניטיבי והתנהגותי, לבין הופעת מחלות ובעיות פיזיות ובריאותיות שונות. היבטים אלו מספקים למטופל כלים להתמודדות עם מצבו הרפואי, וניתן אף לנסות למנוע את החמרתו והישנותו. למעשה, סוג זה של טיפולים פסיכולוגיים מסייע לחולים באמצעות בחינת וטיפול בגורמים נפשיים, סוציאליים ופיזיים, וזאת להבדיל מפסיכיאטר המתמקד במודלים פיזיים-רפואיים לאבחון וטיפול בבעיות נפשיות. פסיכולוגים אלו לרוב עובדים במסגרות רפואה שונות ומטפלים בחולים הסובלים ממצוקות ומחלות קשות וכרוניות. הטיפול עצמו משלב טכניקות שונות לרבות היפנוזה, אשר נועדו לסייע לחולה ובני משפחתו להתמודד עם מצבו על כל השלכותיו הפיזיות, נפשיות וסביבתיות, ולאפשר לו לשפר את איכות חייו.
טיפולים פסיכולוגיים מבוססים על שיטות וגישות שונות המטפלות בבעיות, משברים ומצוקות נפשיות, בעיקר באמצעות שיחה וקשרים מילוליים בין המטפל למטופל. להלן מספר דוגמאות לשיטות נפוצות בטיפול הפסיכולוגי: