אסתמה הינה מחלה דלקתית של מערכת הנשימה, שנגרמת עקב רגשיות יתר והיצרות של דרכי הנשימה. מחלה זו מופיעה כהתקפים עם תקופת הפוגה, בדרך כלל במהלך שלוש שנותיו הראשונות של הילד. יחד עם זאת, היא עשויה להופיע בכל גיל, ולרוב חולפת מאיליה בגילאים שבין 4 ל- 7.
אסתמה של ילדים מאופיינת במספר תופעות נפוצות, המתמקדות בקושי בנשימה בשל הצרתן של דרכי הנשימה. הסימנים העיקריים כוללים נשימה מאומצת ומהירה, שיעול, ריבוי ליחה, צפצופים ונשימה שורקנית, וכן תחושת מועקה באזור החזה. תופעות אלו מתגברות לרוב בשעות הלילה המאוחרות.
חשוב לדעת כי אסתמה בקרב ילדים היא מחלה שלא קל לאבחן, מכיוון שמרבית הבדיקות כמו ספירומטריה או מד שיא נשיפה אינן מתאימות לגיל צעיר. לכן, אבחון אסתמה ילדים מבוצע על פי רוב בהתאם לתסמינים קיימים ושלילת אפשרויות אחרות, כדוגמת דלקת ריאות, מומים מולדים, מחלות נשימה אחרות או בליעת עצם זר. כמו כן אבחון המחלה מסתמך גם על תגובת הילד לטיפול.
עד היום אין ודאות מלאה באשר לסיבות הופעת המחלה, ולתגובת היתר של מערכת החיסון. יחד עם זאת, במקרים רבים אסתמה בילדים נגרמת עקב אלרגיה שעשויה להישען על תורשה. האלרגיות עשויות להיגרם בשל סיבות רבות ושונות, ביניהן רגישות לאבק, אבקני פרחים, עשן סיגריות, בשמים, פרוות חיות מחמד. כמו כן, בשל רגישות למוצרי חלב או מזונות אחרים, רגישות לזיהום אוויר ולתרופות מסוימות. בנוסף לכך, ילדים הסבלים מאסתמה נוטים לפתח התקף במהלך תקופה של צינון או שפעת, וכן בגין לחץ נפשי, מאמץ גופני ואף רגישות לשינויים במזג האוויר. יש לציין כי במקרים רבים זיהוי האלרגן מעניק הקלה משמעותית בהתקפי האסתמה.
הטיפול באסתמה של ילדים אינו יכול למנוע את המחלה, ונועד להקל על הסימפטומים שלה. כיום מוצע הטיפול בשלושה מישורים מרכזיים - להקלת התסמינים עצמם, טיפול סביבתי וטיפול מונע:
בהתקפי אסתמה שאינם מגיבים לטיפול ואף מחמירים חשוב שלא ליטול סיכונים מיותרים, ולהפנות את הילד בדחיפות למיון בבית חולים. החמרת התקף אסתמה עשויה להתבטא בחוסר ערנות ובלבול, שפתיים מכחילות, קושי רב בנשימה, דופק מאוד מהיר והזעת יתר.
על מנת לנהל אורח חיים תקין ככול האפשר עם ילד שסובל מאסתמה, יש לפנות לקבלת ייעוץ מקצועי מרופא מומחה. הייעוץ יעסוק במאפייני המחלה, בזיהוי התקפים ובאופן ההתמודדות עימם. כמו כן, הרופא יספק לכם מידע רב ערך לגבי התנהלות הילד במוסדות החינוך, ויידוע גורמים רלוונטיים במערכת אודות מצבו.