צמד החוקרים תומס גילוביץ' ועמית קומר פרסמו מחקר, לפיו חוויות מספקות "אושר עמיד יותר", הנובע מהציפייה לקראתם. על פי מחקרם, 'רכישה' של התנסויות חדשות ויצירת חוויות חדשות כמו אלה שאנו חווים במופע מוזיקלי, צפייה בסרט או יציאה לטיול, נוטים להעניק לנו תחושת אושר גדולה וממושכת יותר מאשר רכישות חומריות.
לא משנה אם תבחרו בטיול רומנטי בפריז, טיולי ג'יפים בגאורגיה או טיול מאורגן לרוסיה, החוויה הגדולה הטמונה בציפייה לקראת הטיול ממלאת אותנו אושר עוד לפני שכף רגלנו נחתה ביעד ולכן, גורסים החוקרים, תחושת האושר ממושכת בה יותר מאשר ברכישה של פריט לבוש חדש או כל דבר מה חומרי אחר.
כשאנו מטיילים במקומות חדשים, לרוב גם נצבור קילומטרז' צעדים נאה. ההליכה המרובה, בעיקר אם היא נעשית בשעות היום כשהשמש זורחת, משחררת כימיקלים הגורמים לשמחה ותורמים לבריאות הגופנית שלנו, כך על פי מחקר שנערך באוניברסיטת סטנפורד.
המחקר בדק 38 מבוגרים לפני ואחרי טיול רגלי בן תשעים דקות, בהשוואה למבוגרים אחרים שערכו את אותו המסלול – אך בנסיעה. תוצאות המחקר היו חד משמעיות: ההליכה בחוץ היטיבה עם קבוצת הנבדקים ה"רגלית", שבמוחם נמצאו שינויים כימיקליים והם תיארו תחושות של בהירות, שקט נפשי והפחתת תסמיני מתח וחרדה.
כשאנו הולכים בטבע, בין עצים וצמחים, אנו לא רק נהנים מחוויה פסטורלית, אלא גם סופגים אל גופנו חומר המופרש מהצמחים. תרכובת העונה לשם "phytoncides" כאשר במקור מייצר הצמח את התרכובת כדי להגן על עצמו מפני הירקבות, אך היא מסייעת גם לגוף האדם בכך שהיא מורידה את רמות הקורטיזול בגוף, הדבר מסייע למטבוליזם בגוף, כמו גם לתחושת רוגע, הפחתת חרדה ושיפור הזיכרון. חוקרים מצאו שהתהליך הזה מתרחש לאחר כארבעים דקות בטיול דרך יער.
מחקר נוסף, מקורו ביפן, בדק שתי קבוצות משתתפים: האחת נחשפה לסביבת יער והשנייה נשארה בתנאי עיר. תוצאות המחקר העלו, כי הקבוצה שהתגוררה בתנאי עיר הראתה סימנים של לחץ דם נמוך, דופק נמוך וריכוזים נמוכים מדי של קורטיזול. לעומתה, 'קבוצת היער' הראתה סימנים בריאותיים טובים הרבה יותר.
מדענים מאמינים כי מלבד התהליכים הכימיים המתרחשים בגופנו, כשאנו חשופים להשפעותיו המבורכות של הטבע, העובדה שאנו מסתובבים בסביבה טבעית ובה פחות גירויים "מלאכותיים" מסייעת למיקוד תשומת הלב שלנו, מורידה את הלחץ ומאפשרת לנו לחוות בנחת את החוויות שמזמן לנו הטבע – מבלי הצורך הקבוע בהתמודדות עם אינספור משימות, גירויים חיצוניים ולחץ החיים האינטנסיבי.
המגזין The Atlantic האמריקאי פרסם כתבה לפיה פסיכולוגים ונירולוגיים בדקו האם יש קשר בין שהייה במקומות חדשים לבין שינויים נפשיים שהתרחשו בהם. תוצאות המחקר, כך על פי הכתבה, היו חד משמעיות: המוח שלנו מגיב כמעט מיד למקומות חדשים ונכנס למצב של יצירתיות מוגברת.
ברמה הנירולוגית, מסתבר שכשאנחנו לומדים משהו חדש או חשופים לגירוי חדש, המוח שלנו נדרך ומעבה את מערך הנוירונים. כך נוצרים קשרים עצביים נוספים והמוח מתחיל בזרימת מידע עצומה והצפה רגשית המעודדת אותו ליצירתיות ולתנועה. התהליך הזה יכול להתרחש עקב חשיפה לשפה חדשה, טעם חדש, מראה חדש, צליל מיוחד ולמעשה, כל חוויה החורגת מגבולות השגרה המוכרת.