יש להבין כי במדינות רבות בעולם מהווה שתיית אלכוהול חלק מהותי ואינטגראלי מחיי היומיום, יותר מאשר בישראל. על כן, לא פשוט לצאת בהנחיה גורפת הנוגדת את התרבות המקומית, וכל עוד יש מקום לספק יישארו ההמלצות על כנן. ואולם, כאשר מצטברים מספיק ממצאים ההמלצות אכן משתנות. דוגמא לכך מהווה הנחיה שהוציא איגוד המיילדות והגינקולוגיה האנגלי, שקבע, שבניגוד להנחיותיו הקודמות אין לשתות אפילו שתייה מתונה של אלכוהול במהלך ההיריון. הנחיה דומה הוציאו תחת ידיהם ארגוני בריאות נוספים ברחבי תבל, ביניהם ארגון הבריאות העולמי וההסתדרות הרפואית בישראל.
ראשית, יש להבהיר כי נכון להיום אין אפשרות לקבוע מהי בדיוק הכמות שפוגעת בעובר, שכן לכל עובר ואם יש סבילות שונה והם מושפעים באופן שונה מאלכוהול. יחד עם זאת, אין חולק על כך שככל שהכמויות גדולות יותר כל גדל הסיכון לפגיעות בכלל ולפגיעה חמורה בפרט. כך לדוגמא, ידוע כי שתייה של שלושה משקאות משכרים לשבוע ומעלה, במיוחד בשליש בראשון, יכולה לפגוע בהתפתחות המוחית של העובר ולמומים מולדים נוספים. בעיות שכיחות נוספות הן פגיעה במערכת העצבים, היקפי ראש קטנים, פגיעות קוגניטיביות ועוד – ותסמינים אלו אף קיבלו את הכינוי "תסמונת אלכוהול עוברי". הסיבה שבגללה אלכוהול כה מסוכן לעובר הוא שמדובר בחומר העובר בקלות דרך השליה, ואילו גופו הצעיר של העובר אינו מפרק אותו במהירות כמו האם, ונוצר מצב של "שכרות" לפרק זמן ממושך מאוד.
גם בישראל נפוצה צריכת האלכוהול (אף אם פחות ממדינות אחרות), ולא מעט נשים עושות זאת גם במהלך הריונן בצורה מתונה. למרבה הצער, סקרים שנערכו בשנים האחרונות מעידים ששלושה רבעים מהנשים כלל אינן מודעות לנזקים האפשריים, ושאחת מכל שש נשים אכן שותה אלכוהול בהריון. יתר על כן, נמצא שכ- 10% מכלל התינוקות הנולדים בישראל סובלים מתסמינים כלשהם הקשורים לתופעה, ואילו אחוז אחד מהם סובל באופן מלא מתסמונת אלכוהול עוברי. מחקרים אחרים הצביעו על עובדות נוספות, למשל שחלק בלתי מבוטל מהאסירים בארה"ב הם ילדים של אמהות ששתו אלכוהול בעת ההיריון, ושבני נוער לאמהות ששתו בהריון (לא מדובר בצריכה גדולה!) הם יותר נמוכים ורזים מבני גילם. עוד נמצאו קשרים בין שתייה בהריון להתנהגויות אלימות של ילדים בנים, לבעיות רגשיות של ילדות, ולבעיות תקשורת, מצב רוח, זיכרון, ריכוז ועוד.