כמו בכל סוג של סרטן, גם מחלה זו מתבטאת בגידול מוגזם וללא בקרה של תאי הגוף. במקרה של גידול ממאיר הוא עלול להתפשט בגרורות אל רקמות סמוכות ומערכות גוף נוספות, ואילו במקרה של סרטן לא ממאיר הבעיה קשורה במיקום ובהיקף הגידול. כיצד נוצרת התרבות בלתי מבוקרת של התאים? בראש ובראשונה, עקב חשיפה לקרינת השמש ובפרט לקרניים הנושאות אנרגיה רבה בטווח האולטרא סגול, אשר מובילות לשינויים בדי.אן.איי של התאים, למוטציות וחלוקה מהירה. גורמי סיכון אחרים יכולים להיות עור בהיר עם נטייה להישרפות מהירה, היסטוריה משפחתית של סרטן העור, חשיפה לחומרים כימיים מסוימים (נדיר) וכן בעיות חיסוניות שונות. יחד עם זאת, הגורם העיקרי הוא כאמור חשיפה לשמש ולכן מצויים בסיכון בעיקר מי ששוהים שעות רבות בשמש עקב עבודתם, כמו למשל עובדי בניין, עובדי כבישים וכדומה.
כאמור, מחלת הסרטן הממארת מכונה מלנומה ובמקרה זה יידרשו טיפולים מסוגים שונים, ביניהם הקרנות וכימותרפיה בהתאם למצבו של החולה. מדובר בטיפולים שאינם נטולי תופעות לוואי (על הטיפולים ראו בהמשך), ולכך מצטרף הקושי שבאי וודאות עם חשש קיומי. מעבר לכך, במקרים לא מעטים המחלה נוטה לחזור גם לאחר שהטיפולים הסתיימו בהצלחה. על כן, החולים נזקקים לליווי ותמיכה לא רק מהפן הרפואי אלא גם הנפשי, כאשר את המעגל הראשון מהווים בני הזוג ובני המשפחה. כמו כן, כיום מוצע בבתי החולים ובקופות החולים טיפול פליאטיבי שמשמעו תמיכה כלל מערכתית על ידי בעלי מקצוע ממגוון תחומים. זאת במטרה להקל על התסמינים ועל ההתמודדות עם המחלה, ולכך מצטרפת התמיכה של עמותות שונות ובהן גם האגודה למלחמה בסרטן.
על מהלך הטיפול המסוים מחליט הצוות המקצועי בשיתוף החולה, תוך התייחסות להיקף הגידול, מידת התפשטותו, מצב בריאותי, גיל החולה ועוד. על פי רוב הטיפול במלנומה יכלול כימותרפיה, כלומר שימוש בחומרים כימיים שמביאים להרס התאים הסרטניים אך גם לנזק (מועט יותר) לתאים בריאים. כמו כן, הטיפול עשוי לכלול הקרנות של גלים ברמה אנרגטית גבוהה ההורסת את התאים הסרטניים, ולעיתים קרובות גם מבוצע ניתוח שמטרתו להסיר באופן שלם את הגידול הסרטני. הניתוח עשוי להיעשות במספר שיטות, כמו למשל ניתוח MOHS שבו נשלחת באופן מיידי הרקמה למעבדה על מנת לבחון את טיבה ולהביא להסרה מלאה של הגידול עם מינימום פגיעה ברקמות בריאות. כמו כן, הניתוח עשוי לכלול שימוש בכלי מיוחד דמוי כפית הנוטל את הגידול בשלמות מהגוף, או לכלול שריפה של הגידול בקרני לייזר או הריסתו בעזרת הקפאה. על כל פנים, לפני הניתוח יש לקבל ייעוץ גם מפלסטיקאי מומחה עקב הסיכון לפגם אסטטי (צלקת) שנותר לאחר מכן.