למעשה, דלקת חניכיים היא אחת המחלות הנפוצות ביותר בעולם ורבים מקרב המבוגרים סובלים ממנה בדרגת חומרה זו או אחרת. הדלקת נוצרת לרוב עקב הצטברות חיידקים על החניכיים, ובפרט בחיבור שבין החניכיים לשן, ואילו תגובת הגוף לכך היא הדלקת. מכאן ניתן להבין, כי אחד מגורמי המניעה המרכזיים להיווצרות דלקת בחניכיים היא שמירה נאותה על היגיינת חלל הפה, בעיקר על ידי צחצוח נכון, כלומר לצחצח פעמיים ביום עם מברשת טובה. יחד עם זאת, יש להקפיד כי בעת הצחצוח אינכם לוחצים חזק מדי על החניכיים וגורמים לדימומים, שכן הדבר עלול להוביל לנסיגת חניכיים - בעיה בפני עצמה.
דלקת חניכיים המופיעה במעטפת הרכה שמסביב לשן עלולה להתגלות כמעיקה מאוד, ולכן אין לזלזל בה ולפנות לטיפול מייד עם הופעת התסמינים. בין היתר, אנשים הסובלים מהדלקת מדווחים על דימומים ואדמומיות של החניכיים, רגישות לקור, חום ומגע, מרווחים חדשים, טעם רע בפה, נסיגה של החניכיים, ריחות רעים היוצאים מהפה שמאוד שקשה למנוע אותם, וכן בעיות בשיניים עצמן כגון התנדנדות, חשיפת השורשים ואפילו נשירה.
יחד עם זאת, הבעיות של דלקת חניכיים עלולות להחריף עוד יותר ולהשפיע על מערכות ואיברים אחרים בגוף. כך לדוגמא, הדלקת עלולה לנדוד מהחניכיים אל עצמות שונות שמרכיבות את הלסת ואת הגולגולת, להוביל להתפתחותן של מחלות לב, וכאמור להביא גם לאי יציבות של השיניים המעוררת חשש מתמיד מפני נשירה – מה שבאמת קורה במקרים מסוימים. בעיה נוספת שעליה דווח לאחרונה, היא קשר הקיים ככל הנראה בין דלקת חניכיים לבין סרטן כיס המרה והוושט בנשים, וייתכן אף לסוגי סרטן נוספים. מסקנות אלו מבוססות על סקירת מחקרים שנערכו על עשרות אלפי נשים. כפי הנראה, הדלקת מועברת אל איברים אלו באמצעות הרוק.
דלקת חניכיים חריפה מתפתחת אף היא לרוב עקב הצטברות חיידקים בפה, ויש לה גם היבטים תורשתיים, תזונתיים ובריאותיים (כמו מחלות כרוניות). גם במקרה זה מופיעים התסמינים שהוזכרו לעיל אך באופן מוגבר, כמו גם חום, תשישות ואי נוחות. פעמים רבות מדובר בתוצאה של דלקות חניכיים החוזרות שוב ושוב ללא מענה הולם. חשוב להבין שישנן בעיות חניכיים, כמו למשל נסיגה, שאינן ניתנות לריפוי מלא ואפילו לא למענה אסטטי מושלם עם כתרים או שתלים. מטבע הדברים, נמצאו לאורך השנים קשרים בינה לבין המחלות והסיבוכים שתוארו לעיל, ויתרה מכך – היא קשורה כפי הנראה להעלאת הסיכון לבעיות קרישת דם, אוסטיאופורוזיס ושבץ מוחי.
בשורה התחתונה, לסובלים מתסמיני דלקת חניכיים כפי שתוארו לעיל, מומלץ לפנות בהקדם לפריודנט (רופא שיניים המתמחה בחניכיים), כדי לקבל טיפול הולם.