נסיגה של החניכיים היא בעיקר עניין אסטטי, הגם שמתלוות אליה בעיות כמו רגישות למאכלים ומשקאות חמים או קרים. ישנן מספר סיבות לתופעה זו, חלקן תורשתיות ואילו אחרות קשורות בהרגלי צחצוח שיניים בלתי נכונים, תזונה ומחלות שונות. יש לציין כי תופעה זו אינה מסוכנת לבריאות הפה, אך בהחלט עלולה לפגום באיכות החיים, לכן רצוי לטפל בה בעזרת רופא שיניים המתמחה בכירורגיה פלסטית.
ישנם מספר סוגים של דלקות חניכיים המחולקים בעיקרון לפי חומרתם וקצב ההתקדמות. הדלקת המרכזית מכונה בשם ג'ינגיביטיס והיא מתאפיינת בין היתר באדמומיות ונפיחות של החניכיים, בהופעת דם בזמן שמצחצחים שיניים, בריחות בלתי נעימים ובשינויים של צורת הרקמות. יחד עם זאת, היא אינה מלווה בהריסה של עצמות השן או בכאבים מיוחדים, וניתן לטפל בה באמצעות טיפולים שמרניים שאינם מורכבים במיוחד, בדגש על ניקיון של חלל הפה. טיפול במרפאת שיניים בהחלט עשוי לרפא לחלוטין מהדלקת, ואולם, אם לא מטפלים בה בזמן היא עלולה לעבור לשלב מתקדם יותר. כעת כבר עלולה להיפגם עצם השן שמקיפה את השורש והחולה עלול לסבול מתנועה של שיניים, מהופעת דם רב יחסית בעת צחצוח, מנפיחות גדולה ואדמומיות רצינית של החניכיים. במקרים אלו לצד טיפול נוגד דלקות יהיה צורך לרוב בעקירה של שיניים שאיבדו מאחיזתן.
אמנם עשויים להיות גם גורמים תורשתיים למחלות חניכיים, אך מניעתן תלויה לא מעט באדם עצמו. כידוע, דלקות נוצרות לרוב על ידי מגע של חיידקים עם רקמות הגוף, ובחלל הפה ישנם מאות סוגים של חיידקים. בדרך כלל חיידקים אלו דווקא מועילים לנו ופועלים במשותף לקידום פעילויות חיוניות על ידי הפרשת חומרים. ואולם, במקרים מסוימים תהיה קבוצה אחת חזקה יותר מאחרות, למשל עקב מחלה אימונולוגית או כרונית, והרעלים שהיא מפרישה יגדלו לעוצמה הפוגעת ברקמות החניכיים הרגישות. לכן, ישנה חשיבות גדולה להסרתם של רובדי החיידקים באופן יומיומי, ובפרט אם הנכם סובלים מבעיות בריאות כמו לחץ דם גבוה או סוכרת.
לחניכיים תפקיד חשוב ביותר בפעילות התקינה שמתבצעת בחלל הפה, ובתוך כך הינם חשופים לחיידקים רבים. על מנת להימנע מנסיגת חניכיים ומדלקות יש להקפיד על צחצוח נכון, הגעה לבדיקות תקופתיות במרפאות, ובמידה שישנה רגישות, אדמומיות או נפיחות – לפנות במהרה לרופא שיניים כדי לקבל ייעוץ וטיפול.