קעקועים היו נהוגים מאז ומתמיד בתרבות האנושית, ועדויות לכך ניתן למצוא עוד מתקופות מוקדמות מאוד של עשרות אלפי שנים לפני הספירה. לאחר מכן אנו מוצאים את העיטורים הגופניים במגוון תרבויות, למשל אצל האינדיאנים במרכז אמריקה, בסין וביפן, בניו זילנד, וכן באזורים שונים באירופה ובמזרח התיכון. יחד עם זאת, הן בנצרות והן ביהדות קיימים איסורים על קעקועים אשר נשמרו פחות או יותר עד לתקופה המודרנית. לפעולה זו היו מספר רב של מטרות כמו למשל לקישוט, לטקסים מאגיים, לסימון שבטי ועוד. הדבר נעשה בעבר על ידי חיתוך העור וערבוב של דיו עם פצע שנוצר, או בדיקור של העור עם עצמות ודיו, אך כיום משתמשים כמובן באמצעים מתקדמים בהרבה. המכשיר הבסיסי נקרא אקדח קעקועים והוא כולל מספר מחטים שמזריקות את הדיו פעמים רבות אל מעבר לשכבה העליונה של העור, אחרי שצויר עליה הציור הראשוני שמהווה את הדגם הרצוי.
על אף האמצעים המתקדמים, קעקועים אינם נטולי סיכונים בריאותיים גם בימינו והדבר מובן לאור העבודה שמדובר בפציעה מכוונת של העור. יתר על כן, הפעולה מבוצעת על ידי אנשים בעלי רמת הכשרה ומיומנות משתנה, וגם התנאים הסטריליים הנדרשים משתנים מאוד ממקום למקום. הדבר מוביל לבעיות כגון הידבקות במחלות זיהומיות אם משתמשים באותן המחטים מטיפול לטיפול, וישנם מקרים ידועים שבהם אנשים נדבקו אפילו באיידס. כמו כן, לעיתים העור אינו מגיב באופן טוב לפציעה וליוד המוזרק אליו, דבר המוביל להיווצרות של ציסטה או כיב. מעבר לכך, יש אנשים בעלי תגובה אלרגית לדיו המגלים זאת רק בעת או אחרי ביצוע הקעקוע. עוד ראוי לציין כי יכולים להיות סיכונים נוספים לקעקוע, הקשורים להתפרקות של הדיו לאורך זמן בעור ולתגובתו אל השמש, אם כי עדיין אין מספיק חומר מחקרי הנותן ראיות לכאן או לכאן.
מלבד זאת, יש לזכור שמדובר בעיטור קבוע של הגוף, וכאשר רוצים להסיר אותו מדובר בהליך מורכב בהרבה וכואב מאוד. למעשה, רק 2 קעקועים מתוך 10 בממוצע ניתנים להסרה מוחלטת, והדבר גם ישאיר במרבית המקרים צלקות. בין היתר ניתן לבצע הסרה בתהליך הכולל מכשיר לייזר או באמצעות ניתוח לכריתת הקעקוע.
בשורה התחתונה, לפני שמחליטים לבצע קעקוע יש להקדיש את הזמן הראוי לבדיקת הנושא, ואפילו להתייעץ עם רופא המשפחה. במידה שמחליטים ללכת על קעקוע חשוב לוודא שמדובר במקום מוכר ואמין, ולשים לב לרמת ההיגיינה השוררת בו. לבסוף, אם אומרים לכם במקום שמדובר בחומר מאושר לקעקועים על ידי משרד הבריאות או ה- FDA, זוהי בפירוש הצהרה לא נכונה – לפחות לא לשנת 2018.