הכבד שוקל אצל אנשים מבוגרים בערך קילו וחצי והוא מבצע מאות רבות של פעולות. באופן כללי, הכבד אחראי על סיוע למערכת העיכול, סינון הדם וחילוף חומרים, המהווים היבטים חיוניים והכרחיים לבריאות ולהישרדות הגוף. כך למשך, הכבד שומר על ניקיון הדם באמצעות פירוק חומרים רעילים ונטרול של חיידקים, הוא אוגר ויטמינים וחומצות אמינו המשמשות לבניית חלבונים, הוא מפרק ומרכיב סוכרים שהינם חיוניים למאזן האנרגטי שלנו, על ייצור ואגירה של שומנים, ועוד.
כאשר הכבד אינו מתפקד כשורה מדובר בבעיה שיש להתייחס אליה במלוא הרצינות, לאור התפקידים החיוניים שעלולים להיפגע. אמנם הכבד הוא איבר חזק מאוד שגם יודע לחדש ולרפא את עצמו, אבל יש גבול ליכולותיו והוא בהחלט עשוי לסבול ממחלות כמו כבד שומני, הפטיטיס, שחמת, אי ספיקה, תסמונת גילברט ועוד. כך למשל, הפטיטיס ההיא מחללה שנגרמת בגלל וירוסים שונים, כתגובת יתר של המערכת החיסונית וגם בגלל אורח חיים לא מיטיב. הפטיטיס סי הוא הנגיף שגורם לתחלואה הגבוהה ביותר ובהחלט עלול להוביל למחלה כרונית, לסרטן ולשחמת הכבד. יש תרופות המיועדת להשמדתו של הנגיף. לעומת זאת, הפטיטיס בי הוא נגיף שגורם רק לעיתים רחוקות למחלה כרונית ויש חיסון כנגדו, בניגוד להפטיטיס סי.
עוד בעיה נפוצה נקראת כבד שומני, ממנה סובל אחד מכל שלושה אנשים בעולם. מדובר במחלה המוגדרת לפי שיעור השומנים בכבד ועלולה להוביל לבעיה חמורה הנקראת שחמת הכבד. כלומר, כבד שומני בפני עצמו אינו מסוכן אך הוא מגדיל את הסיכום לשחמת הכבד, שהיא כבר בהחלט מסכנת חיים ומצריכה השתלת כבד. כ- 20% מהאנשים עם כבד שומני עלולים לפתח מחלה חמורה של הכבד. בנוסף, מי שיש לו כבד שומני נוטה יותר לסבול מהשמנת יתר, סוכרת, יתר לחץ דם ועוד תופעות הקשורות לרגישות נמוכה לאינסולין.
כאמור, כנגד מחלות זיהומיות של הכבד יש לעיתים חיסונים, ובמחלות אחרות אין כל חיסון. יחד עם זאת, בכל המקרים חשוב להקפיד על מספר כללים בסיסיים לשמירה על בריאות הכבד, בין אם מדובר באדם בריא הרוצה למנוע בעיות, ובין אם מדובר בחולים. ראשית, נמצא קשר ישיר בין בעיות כמו כבד שומני ובין משקל עודף, כך שהפחתה במשקל בהחלט מהווה תרופה שמקטינה את הסיכון לתחלואה, ואף יכולה להבריא את האדם ממצב קיים של כבד שומני. ואולם, יש לבצע את שינויי התזונה באופן מתון ועדיף עם ייעוץ של רופא המשפחה ותזונאית, כדי שלא לגרום נזקים חמורים יותר לכבד ולמערכות גופניות נוספות.
המלצה חשובה נוספת היא להימנע מצריכה מוגזמת של אלכוהול. מחקרים רבים מעידים כי צריכה מתונה של אלכוהול אינה מזיקה ולפעמים אף מסייעת לבריאות, אך לעומת זאת שתייה מוגזמת פוגעת במערכות שונות ובפרט בכבד שצריך לסנן את האלכוהול. כמו כן, ישנה חשיבות גדולה לשמירה על פעילות גופנית, שכן מחקרים שונים מעידים על הקטנת הסיכון למחלות כבד שונות, ובמקרה של כבד שומני אפילו לריפוי ממצב קיים.
לבסוף, לגבי נגיף ההפטיטיס ראוי לציין כי לעיתים קרובות ההדבקה מתרחשת ביחסי מין לא מוגנים. לכן, גם בשביל הכבד כדאי להשתמש באמצעי מניעה כמו קונדום.
הכבד עובד קשה וממלא את תפקידיו השונים, והוא בהחלט מושפע מהחומרים שמגיעים אליו עם זרם הדם וממערכת העיכול. מחקרים שונים מעידים כי מה שאנחנו אוכלים יכול לעזור לתפקודו ובריאותו. כך למשל, יש הממליצים על אכילת שום המכיל נוגדי חמצון שעוזרים לכבד להתנקות, וכן חומרים העוזרים בניקיון הרעלים. כמו כן, יש הממליצים על פירות הדר המכילים כמויות טובות של נוגדי חמצון שעליהם כבר דיברנו, וכן ויטמין סי ועוד חומרים העשויים לתרום לטיפול בחומצות שומניות בכבד. בשורות הקודמות הומלץ על צריכה מתונה של אלכוהול, והדבר נכון גם לגבי קפה: ישנם מחקרים המעידים כי שתייה מתונה של כבד מקטינה את הסיכון לתחלואת כבד חמורה. עוד משקה מומלץ הוא התה הירוק שעוזר בפינוי רעלים ובפירוק של שומנים, נוגדי חמצון וחומרי הגנה נוספים, המסייעים בשמירה על בריאות הכבד.