מידע עדכני בתחום מביאה בפנינו ד"ר אדית בלן, הנמנית על מובילי וחלוצי תחום רפואת הכאב בישראל. לאורך 34 שנות פעילותה שימשה כמדריכה ומחנכת של רופאים, כיושבת ראש החוג לכאב באיגוד המרדימים, ארגנה כנסים בתחום בארץ ובחו"ל, ועוד. כיום משמשת ד"ר בלן בתור מנהלת יחידות שיכוך הכאב בבתי החולים "כרמל" ו- "לין" שבחיפה, מטפלת בקופת חולים כללית ומקבלת מטופלים גם במרפאה פרטית בחיפה.
רבים מאיתנו סובלים מכאבים "רגילים", כלומר כאבים המופיעים למשל עקב פציעות, חבלות, מחלות או ניתוחים, וטיבם הוא להיעלם באופן הדרגתי עד החלמה מלאה. ואולם, ישנם גם כאבים "נוירופטים" שנובעים כתוצאה מפגיעות בעצבים שנמצאים לאורך הגפיים, או מפגיעות בחוט השדרה או במוח השדרה. הכאבים שנובעים מפגיעות אלו הינם קשים מאוד, ההחלמה מהם ארוכה ולעיתים גם אינה מושגת לכל אורך החיים. לא מעט מטופלים מתארים את הכאבים כדומים למכת חשמל בהבזקים קלים או קשים, ולמרות שרובם סובלים מהתופעה בשעות הלילה הם מציקים גם במהלך היום. חשוב לדעת שמדי שנה קיימת התקדמות בטיפול בכאבים נוירופטים, כאשר הטיפול היעיל ביותר כיום מבוסס על תרופות נוגדות אפילפסיה המשתיקות את העצבים הפגועים, וכן תרופות נוגדות דיכאון. בנוסף, עשויים להינתן בזריקה גם חומרי הרדמה או סטרואידים, ותרופות אופיאטיות. אחד ההישגים הבולטים בתחום זה הוא הפחתה משמעותית בכמות ובעוצמת תופעות הלוואי לעומת העבר.
כאמור, לסובלים מכאבים נוירופטים עשויות להינתן תרופות נרקוטיות, וחשוב לדעת כי לתרופות אלו עשויות להיות השלכות משמעותיות. במידה שהן ניתנות לתקופה מוגבלת מאוד, כמו למשל אחרי ניתוח לכאבים "רגילים", הרי שאין התמכרות עקב הטיפול הקצר. ואולם, במקרים של כאבים כרוניים ותרופות שנוטלים בגינם לאורך שנים, מתפתחת תלות בתרופה. כמו כן, ישנם מחקרים המעידים על פגיעה של תרופות נרקוטיות בחשק המיני, בתפקוד המיני ובחיי האישות של הנוטלים אותן. כאמור, לעיתים ניטלות גם תרופות נגד דיכאון וזאת מאחר שהכאבים העזים מובילים לא פעם לקשיים נפשיים, כמו למשל קושי להירדם, בעיות בתחום החברתי, חוסר תיאבון וכדומה. תפקידן של תרופות נוגדות דיכאון הוא לסייע למטופל במישורים אלו על ידי העלאת סף הכאב, הפחתת השימוש בתרופות נרקוטיות, ושיפור התפקוד הכללי.
במקרים מסוימים של כאבים כרונים ניתן לעבור טיפול בגלי רדיו, המיוע דלפדוע בשדרי הכאב מהאזור הפגוע למוח ובכך ליהנות מרווחה לאורך תקופה ארוכה. יחד עם זאת, טיפול זה ניתן רק לאחר שנוסו טיפולים אחרים כגון תרופות, הזרקות ופיזיותרפיה, מפני שעדיף תמיד להתחיל בטיפול שאינו חודרני. כמו כן, קיימת סוגיה כלכלית שכן טיפול בגלי רדיו מחייב שימוש המכשירים יקרים, חדר הדמיה וצוות רפואי מנוסה מאוד.
לא מעט אנשים סובלים מכאבי גב כרוניים ובחלקם ניתן לטפל באמצעות גלי רדיו. מדובר בכאבים שנובעים כתוצאה מתהליך ניווני בדיסק, המוביל לפריצת דיסק או בלט, וכן בכאבים הנובעים מניוון של החוליות עם דלקת כרונית. הטיפול עצמו מבוסס על גלי רדיו בתדרים גבוהים שמכוונים לרקמות ובכך מעלים את הטמפרטורה שלהן, מה שהורס או משבש את פעילותם של העצבים המעבירים כאב. זוהי שיטה מדויקת מאוד המבוצעת עם מחטים מיוחדות שמובילות את הגלים היישר אל האזור הפגוע, תחת הדמיה. תופעות הלוואי מעטות מאוד ונדירות יחסית, וקשורות בעיקר בפגיעות במערכת העצבים ובחוט השדרה, ובהזרקת סטרואידים וחומר ההרדמה. בדיוק לשם כך מבוצע ההליך חת הדמיה ועל ידי צוותים מנוסים ביותר. לעומת זאת, ניתן להשיג בגלי רדיו תוצאות מרשימות וארוכות טווח, כאשר בשילוב עם זריקות קורטיזון ניתן להשיג חופש מכאבים לתקופות של 12 עד 18 חודשים.
ד"ר אדית בלן הינה מומחית לרפואת כאבים וטיפול בכאבים, המשמשת כמנהלת יחידות הכאבים בבתי החולים לין וכרמל. כמו כן, ד"ר בלן מטפלת בתחום בקופ"ח כללית מחוז גליל מערבי וחיפה, ובעלת מרפאה פרטית השוכנת ברחוב ורדיה 12 בחיפה.