ניתוח קטרקט נעשה לאנשים שאצלם חלה ירידה בראיה כתוצאה מהתפתחות עכירות בעדשת העין. מרבית המטופלים הזקוקים לניתוח זה הינם בגילאי 60-70, אך ישנם כאלה הזקוקים לניתוח מוקדם או מאוחר יותר בהתאם לקצב התקדמות הקטרקט. גיל הופעת הקטרקט וקצב התקדמותו תלוי בגורמים רבים כגון נטיה גנטית, מצב הבריאות והמחלות מהן סובל המטופל, תרופות שבשימושו, חשיפה לקרינה, ניתוחים קודמים בעין או חבלה. לדוגמא, בחולי סוכרת, בחולים הנזקקים לטיפולים ממושכים בתרופות המכילות סטרואידים ובחולים שנזקקו להקרנות באזור הפנים, עלול להתפתח קטרקט מוקדם יותר.
ניתוח קטרקט נעשה בהרדמה מקומית ברוב רובם של המקרים, כאשר ההרדמה נעשית באמצעות טיפות וג'ל המזולפים אל העין לפני הניתוח. בניתוח עצמו נעשים מספר חתכים קטנים שדרכם מוחדרים לעין המכשירים והאמצעים הניתוחיים השונים ההכרחיים לניתוח. חומר העדשה מפורק בתוך העין בעזרת מכשיר שקצהו דמוי מחט חלולה הרוטטת בתדירות גבוהה. המחט מפרקת את חומר העדשה הקשה לחלקיקים בדומה לפטיש אוויר קטן, וחלקיקי העדשה נשאבים דרך המחט החלולה החוצה מהעין. לאחר סיום ניקוי שאריות חומר העדשה מושתלת עדשה מלאכותית שנשארת בעין במקום העדשה הטבעית. לבסוף, החתכים הקטנים נסגרים ללא צורך בתפרים.
מגוון העדשות התוך עיניות גדל מאד בשנים האחרונות. מרבית העדשות המושתלות עשויות מחומרים על בסיס אקרילי, שהן גמישות ויכולות להיות מושתלות מבעד לחתך ניתוח קטן של מעט יותר משני מ"מ. מספר חברות מייצרות עדשות כאלה באיכות טובה מאוד. אצל רוב המטופלים משתילים עדשה בעלת אורך מוקד אחד המאפשר ראיה לרחוק או לקרוב (בתיאום מראש בין המנתח והמטופל), אך לא לשניהם. מאידך, קיימות עדשות ("מולטיפוקאליות") המאפשרות התמקדות הן לרחוק והן לקריאה, וישנן עדשות המאפשרות תיקון טעות אופטית מסוג אסטיגמטיזם (עדשות טוריות). כמו כן, כיום ישנן בשוק עדשות שהן גם מולטיפוקאליות וגם טוריות. יש לציין שכל סוגי העדשות המיוחדות הללו (הנקראות בשם הכללי "עדשות פרמיום") הינן יקרות יחסית ועלותן אינה משולמת ע"י חברות הביטוח והביטוחים המושלמים אלא ע"י המטופל עצמו.
כפי שאמרתי, עדשה תוך עינית טורית הינה עדשת פרמיום המאפשרת לתקן עיוות אופטי בקרנית העין מסוג אסטיגמטיזם. עיוות זה נגרם עקב הבדל גדול מדי בשיפועי קרנית העין אצל אותו נבדק: הקרנית הינה כיפה שקופה המצויה בחזית העין. לכיפה זו, כמו לכל גבעה בטבע, ישנם מדרונות היורדים מפיסגת הקרנית לכיוון בסיסה. בצורה אידיאלית, אמורים שיפועי המדרונות להיות דומים בכל זוית ירידה מהפסגה. אצל מרבית בני האדם, שיפועי מדרונות הקרנית אינם סימטריים לחלוטין אך ההבדל אינו גדול. כשההבדל בשיפועי המדרונות השונים באותה קרנית ניכר מאד, זוהי אסטיגמציה. הפרעה אופטית זו מחייבת תיקון אופטי מתאים (צילינדר) שאם לא כן - נגרם עיוות קשה בראיה. העדשה הטורית כוללת בתוכה את תיקון הצילינדר לו נזקק המטופל, וכך מאפשרת לו שלא להזדקק לתיקון הצילינדר באמצעות משקפיים. הדבר מקנה חופש מהתלות במשקפיים או בעדשות מגע ברוב רובם של המקרים.
כאמור, עדשות תוך עיניות מולטיפוקאליות הנן עדשות פרמיום, המאפשרות התמקדות של העין הן לרחוק והן לקרוב. הן מאפשרות למטופל לראות לטווחים אלה מבלי להזדקק למשקפיים מולטי פוקאליות, ומיועדות לאנשים שחשובה להם האפשרות להיפטר מתלותם המוחלטת במשקפיים. יחד עם זאת, יש להדגיש כי לא כל המטופלים מצליחים להיפטר לחלוטין מהמשקפיים. במיעוט המיקרים, מטופל שהושתלה אצלו עדשה מולטיפוקאלית עדיין יכול להזדקק למשקפיים לאחר הניתוח. ואולם, במקרים אלה התיקון האופטי הנדרש לעדשת המשקפיים הינו קטן יותר לעומת המצב שקדם לניתוח, ולכן תקטן במטופלים אלה התלות במשקפיים.
סוג העדשה שמיועדת להשתלה (רגילה או פרימיום) נקבע בעת הראיון והבדיקה הטרום ניתוחיים, בהתחשב בצרכיו של המטופל ובממצאי בדיקתו. כאמור, עדשות הפרימיום אינן בסל השירותים של קופות החולים וחברות הביטוח, ולכן המטופל צריך לדעת את עלותן (הגבוהה יחסית) של עדשות אלה. במהלך הבדיקה נקבעת גם עוצמת העדשה הנדרשת לאותו מטופל, וזאת באמצעות מספר מדידות שמבצע הרופא או הטכנאי שלו בעזרת ציוד משוכלל.
אחוזי ההצלחה של ניתוחי קטרקט כיום הינם גבוהים מאד, ובידי מנתחים מנוסים מעל ל- 95% מהמנותחים יהיו מרוצים מתוצאת הראיה הסופית, עם או בלי משקפיים. תוצאות ראיה טובות אלה מושגות היום בזכות הניסיון הרב של מנתחים אלו ובזכות הציוד האיכותי שעומד בימינו לרשות רפואת העיניים. ניתוחי הקטרקט משפרים מאד את הראיה, וברוב המקרים ניתן לחזור לראיה טובה שמאפשרת איכות חיים נוחה - כולל נהיגה וקריאה. כפי שאמרתי, מטופלים שיעדיפו לקבל עדשות פרימיום יוכלו להשתחרר מהתלות במשקפיים במרבית המיקרים. מאידך, עדשות רגילות יאפשרו ראיה טובה לטווח אחד בלבד (לרחוק או לקרוב). לכן, עדשה תוך עינית רגילה תחייב את המטופל להתאים משקפיים לאחר ההחלמה מהניתוח.
יש לזכור שמטרתו העיקרית של ניתוח הקטרקט הינה לסלק את העכירות ההולכת וגדלה, שגורמת לפגיעה קשה בראיה ובאיכות החיים. שחרור ממשקפיים הינו תוצאה משנית בחשיבותה, אם כי רצויה, שמושגת בחלק ניכר מהמטופלים אך לא בכולם.
ניתוחי קטרקט ניתנים כיום לביצוע בכל בתי החולים הציבוריים הממשלתיים ושל קופת חולים. בנוסף, ניתוחים אלו מבוצעים גם בבתי חולים פרטיים הנותנים שירות זה. ואולם, בעוד שבבתי החולים הפרטיים המטופל יכול לבחור את המנתח ולעבור את הניתוח תוך כמה ימים, הרי שבבתי החולים הציבוריים לא ניתן לבחור את המנתח והתורים הינם ארוכים, לעיתים אף יותר משנה.
דוגמא נאה למרכז רפואי לניתוחי עיניים פרטיים היא מרכז מעין שבחיפה, בו פועלים מנתחים ממיטב מומחי רפואת העיניים בישראל, הנעזרים במכשור ובחדרי הניתוח המתקדמים ביותר.
באשר לכיסוי הביטוחי, קופות החולים מאפשרות למבוטחיהן לעבור ניתוחי קטרקט בבתי החולים הציבוריים, וגם בחלק מבתי החולים הפרטיים שלהם הסכמים עם הקופות. כלומר, הקופות משתתפות בעלות הניתוח הפרטי במסגרת הביטוחים המושלמים שלהן. חשוב להדגיש שלמרכז מעין ישנם הסכמים עם חלק מקופות החולים ועם מרבית חברות הביטוח, מה שנותן מענה איכותי ומהיר, אך בעלויות מופחתות, לכל תושבי הצפון שנזקקים לניתוח קטרקט.
ד"ר ירון לנג הינו רופא עיניים בכיר בבית חולים העמק בעפולה, המשמש גם כמנתח בכיר במרכז הרפואי המתקדם לרפואת עיניים "מעין". שאלות בנושאי הכתבה ובנושאים הקשורים לניתוחי קטרקט ולמחלות וניתוחי רשתית ניתן להפנות אל ד"ר לנג בפורום מחלות וטיפולי רשתית שבפורטל.